ویلیام شکسپیر (جوزف فاینس) شاعر، نمایشنامه نویس و بازیگر شناخته شده اما مبارزی است که نه تنها نمایشنامه بعدی خود را به فیلیپ هنسلو (جفری راش) و ریچارد باربیج (مارتین کلونز) فروخته است، بلکه اکنون با مشکل بسیار دشوارتری روبرو است: او فاقد ایده است و هنوز شروع به نوشتن نکرده است. او در جستجوی موزه‌اش است، زنی که الهام‌بخش او خواهد بود، اما همه تلاش‌ها او را با شکست مواجه می‌کند تا اینکه با ویولا دلسپس زیبا (گوئینت پالترو) آشنا می‌شود. او عاشق تئاتر است و چیزی جز رفتن به صحنه نمی خواهد، اما از این کار منع شده است زیرا فقط مردان می توانند بازیگر شوند. او همچنین از ستایشگران بزرگ آثار شکسپیر است. او با پوشیدن لباس مردانه و با نام "توماس کنت" تست بازیگری می دهد و برای بازی در نمایش بعدی او ایده آل است. شکسپیر به زودی از طریق مبدل او را می بیند و آنها شروع به یک رابطه عاشقانه می کنند، رابطه ای که می دانند نمی تواند به خوشی برای آنها پایان یابد زیرا او قبلاً ازدواج کرده است و او به لرد وسکس (کالین فرث) وعده داده شده است. در حالی که کمپانی نمایشنامه جدید او را تمرین می کند، عشق ویلیام و ویولا به صفحه نوشته شده منتهی به شاهکار رومئو و ژولیت منتقل می شود.