این داستان در اوایل دهه ۶۰ میلادی در فرانسه اتفاق می‌افتد. بازمانده‌های نیروهای فرانسوی که به دلیل شکست در مأموریت خود از لژیون خارجی اخراج شده‌اند، چندین بار تلاش کرده‌اند تا شارل دوگال، رئیس‌جمهور فرانسه را به قتل برسانند. نتیجه این است که او محافظت‌شده‌ترین فرد در جهان می‌شود. به عنوان یک اقدام ناامیدانه، آن‌ها «جکال» را استخدام می‌کنند، نام رمز یک قاتل اجیر شده که برای نیم میلیون دلار موافقت می‌کند رئیس‌جمهور دوگال را بکشد. ما شاهد آماده‌سازی‌های دقیق او هستیم که آنقدر کامل و بی‌نقص است که به سختی می‌توانیم تصور کنیم که او ممکن است شکست بخورد، حتی در حالی که شاهد تلاش‌های پلیس فرانسه برای پیگیری رد او هستیم. این موقعیت از لحاظ تاریخی دقیق است. چنین تلاش‌هایی بارها رخ داده و فیلم به‌طور دقیق از داستان کتاب پیروی می‌کند.