در دوران رکود بزرگ، ایالات متحده پر از افرادی است که حالا بی‌خانمان شده‌اند. این افراد که معمولاً "هوبو" نامیده می‌شوند، توسط شاک (بورگنین)، یک راننده قطار سادیستیک که قسم خورده بود هیچ هوبویی نمی‌تواند قطار او را رایگان سوار شود، مورد تنفر قرار دارند. اما هیچ‌کدام به اندازه "آ" شماره یک (لی ماروین) که آماده است جان خود را برای تبدیل شدن به یک افسانه محلی – به عنوان اولین فردی که سفر بر قطار بدنام شاک را زنده می‌ماند – به خطر بیندازد، مهم نیست.