دیوانه از قفس پرید - مک‌مورفی سابقه جنایی دارد و دوباره خود را در دردسر انداخته و توسط دادگاه محکوم می‌شود. برای فرار از وظایف کاری در زندان، مک‌مورفی به جنون متوسل می‌شود و به بخش بیماران روانی فرستاده می‌شود. در اینجا، مک‌مورفی هم شاهد و هم قربانی سوءاستفاده و تحقیر توسط پرستار ظالم، خانم راتچِد، می‌شود که از طریق نقص‌های دیگر زندانیان به قدرت و برتری دست می‌یابد. مک‌مورفی و دیگر زندانیان با هم متحد می‌شوند تا در برابر پرستار بی‌رحم ایستادگی کنند.